作者：傅志远
“其实自从他多年前中风昏迷后，我们这些儿女们的生活里早已没有父亲了。家里躺着的只是一具没有灵魂的躯体。”
生命的终点由谁来决定？病人自己？身边的家人？还是治疗的医生？
一位九十岁的老人，因中风昏迷，已经卧床多年，平时都是由外方看护工照料他的生活起居。这一次因为老人出现持续的腹胀与高烧，家人觉得病情不对劲，才赶紧带他来就医。
他到院时已经呈现休克状态，急诊检查发现是消化性溃疡穿孔，必须立刻接受手术治疗。
“你父亲得的是消化性溃疡穿孔造成的腹膜炎，而且现在有败血性休克的症状，我建议马上进行手术。不过我也必须请你们了解，如此高龄并且有多重并发症的病人，进行手术的风险与死亡率很高，一定要有心理准备。”病人的年纪一大把，本身又有长期的心血管疾病，再加上已经不知道拖了多久的腹膜炎病情……我必须很完整也很严肃地告诉家属手术的必要性，当然也包括手术有高风险的事实。
“如果手术的成功率不高的话，那我们就不打算治疗了。我父亲的病已经拖了很多年，再这样下去只是增加痛苦而已。”他的儿子跟媳妇听完我对手术的利弊分析后，决定不再积极治疗，打算就这样放弃。
虽然我理解家属的考虑，但身为外科医生，自己对于见死不救而放任疾病侵蚀生命的做法，依然不能接受，甚至对他们武断决定病人生死的做法不以为然。可惜医生也只是个外人，对于他们的决定，我只能尊重。“手术不一定能活，但是不手术一定会死。”每次遇到这类的病人，这是我固定的说辞。
过了一会儿，其他几位家人陆续出现，经过家庭会议讨论后他们改变了决定，认为既然手术的目的是为了救命，那当然就得要接受手术拼一拼。
之后，手术顺利结束，并没有预期的那么糟。术后病人的胃肠道功能慢慢恢复，腹内感染也得到控制，原本我们担心会引发的并发症并没有发生。唯独因为高龄与心肺功能不佳，病人无法脱离对气管内插管与呼吸器的依赖。我试着与家属们讨论后续的照顾计划，可能要安排呼吸照护中心，做中长期的照护，毕竟一直插管躺在重症监护病房不是办法。
“我们几个兄弟姐妹已经商量过了，决定拔掉呼吸管，病情如果又有变化，就接我父亲出院，让他在家里寿终正寝。”家属的决定令我相当诧异。
“现在拔管？他目前没有脱离呼吸器的能力，拔掉之后如果一口气喘不过来，马上就会没命。”我完全不赞成这样的做法。
“没关系，这是我们共同的决定。”
“可是，那么大的手术都做完了，而且病人也在逐渐恢复中，为什么要在这个时候放弃？”我还是不理解他们的想法，如果当初第一时间因为病况危急所以放弃治疗，还说得过去，但是现在病情已经稳住，为何还要放弃？
况且，这已经不是“被动”地拒绝治疗，而是“主动”要求移除病人的体外维生装置。对于家属拒绝治疗的举动，或许即使我无可奈何也必须尊重；但要我协助移除病人的体外维生装置，除了相关法规尚未完备之外，这也与我的行医原则和价值观相违背，因此我无法配合这种“主动终结病人生命”的行为。“我们做子女的觉得，与其让他一直躺在病床上，受这种折磨，不如趁这个机会让我父亲解脱。”这句话让我更不理解。因为手术前他就是一个长期卧床的病人，难不成他们以为手术后，老先生就能健健康康地站起来？
沟通了几次都没有达成共识，家属依然非常坚持。我甚至请他们签署了一份文件，内容注明医生并不建议在未达拔管条件时，仓促拔除气管内插管；拔管纯粹是家属的个人意愿，一切后果自负云云。负责执行动作的长子，用颤抖的双手移除了呼吸管。这时候我看了病榻上的老先生一眼，回顾他来就医的这段时间与种种波折，我不知道他究竟是为谁活着，甚至连谁可以决定他的生死，我都相当困惑。
在骤然拔管之后，医护人员严阵以待，就怕接下来的变化会让我们措手不及。所幸通过氧气面罩与药物辅助，他奇迹般地并没有发生太严重的问题。就这么观察了几天，待呼吸状况一切稳定之后，我将他转到普通病房。
由于病人病情渐趋稳定，我告知家属可以准备接他出院了，但却在此时遇到阻力。他们找了各种不肯出院的理由，而其中让我最不能接受的一点就是“我父亲现在一直都躺着，我们想等他好一点再出院”。
我只好很清楚也很严肃地告诉他们：“手术前他已经是个长期卧床的慢性病病人，他现在能恢复到手术前的状况，已经相当不错了。”“你现在看到的状态，就是他最好的状态，也是他原本的状态。”结果家属们却采取避不见面的方式，将医院里，只留下原本请来照顾他的外乡看护工。每天查房时，我只能与她相对无言，她知道医护人员的无奈，但也无能为力。
这期间我们通过社工、宣传科人员，甚至是社会保障机构的工作人员来从中协调，但始终得不到正面响应，看来家属是铁了心不打算接自己的父亲回家。
在无计可施的情况之下，病人只好就这么没有期限地住了下来。又过了一个多月，他还是因为肺炎并发的败血症离开人世。在临终的这段日子里，我无法确定他的家人们是否关心过病人究竟是死还是活。
办理遗体领回手续时，我总算又遇到他的儿女们，他们淡淡地跟我说：“我父亲痛苦了这么多年，现在总算是解脱了。”“其实自从他多年前中风昏迷后，我们的生活里早就已经没有父亲了。家里躺着的只是一具没有灵魂的躯体。”
我相信长期照顾这样的家人，家属难免会心力交瘁，或许病人生个无法挽救的重病“刚好”可以让他们解脱。我不是病人的主要照顾者，因此无权置喙个中辛苦，或是用敲边鼓的方式将“不孝”的帽子扣在他们头上。
但我不能接受因为逃医院当作收容所，也无法接受因为替行为患者“着想”而要医生来执行死刑。
或许我还不够有同理心，不过从事医疗工作这些年，却让我更洞悉人性。
每个人都希望替自己的生命做决定，但有多少人真能如此？很多病人仅存的一口气只是为了满足家人的念想；而到底谁又能决定病人的生死？
作者简介：
傅志远，外伤急症外科医生、台湾外伤医学会副秘书长、网络红人、作家。他是活跃于网络世界的“PeterFu”，是现实生活中的“傅医生”，是医学生口中“刀法利落，带杀气的好老师”。行医多年，始终奋斗在救治外伤与急重症患者的一线，见证生命的力量与奇迹，同时深刻观察人性。历任多家医学中心主治医生，目前服医院，并对医学教育与临床研究充满热忱。
他以笔名PeterFu经营的人气博客“急症外伤外科的大小事”，获得“年第六届全球华语博客最佳生活综合类头等奖”，粉丝超过万。他的“生命三部曲”《拼命》《医生，不医死》《生死一念》，道尽外科医生在生命第一线所见的甘苦冷暖，同时深省医疗体系的挣扎及医患间的纠结关系，皆获得热烈反响。
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